囲碁人気への妙手「ペア碁」

　囲碁を始めたのは小学生のとき。紙やベニヤ板で碁石と碁盤を作って遊んだ。学生時代は囲碁部、そして今でもインターネット上で毎晩のように打っている。 　日本の囲碁人口は１９８０年代前半には１０００万を超え、まさに国民的娯楽だった。が、その後は右肩下がり。囲碁に愛着が強かった私には見過ごすことができず、囲碁人気回復の妙手はないかと思案した。 　ブームをつくるのはいつも女性たちだ。私は「囲碁と女性」を切り口に考えた。そして創案したのが囲碁のミックスダブルス「ペア碁」。基本的なルールはこうだ。 　対局者は男女ペア同士とし、一つの碁盤で４人が交互に打っていく。初級者の女性でも参加しやすく、なにより女性が入ることで華やかになるのがいい。ペアの組み方で技量の差を均（なら）すことができ、ホームパーティーでの親子ペアの対局など社交の場にももってこいだ。国の元首同士がファーストレディーとペアを組む対局だってある。私はゲームを構想しながらそんなシーンもイメージした。 　対局中のパートナー同士の会話は禁止である。相手だけでなく自分のパートナーがどんな狙いで打ったのかも読まなければならず、それが、１対１では想像できないスリリングな展開をもたらす。「ペア碁」の感想をあるプロ棋士は、「勝つと嬉（うれ）しさ二倍、負けても悔しさ半分」と表現したが、見事に言い当てていると思う。 　今週の土曜日は、公益財団法人日本ペア碁協会が主催する「プロ棋士ペア碁選手権」の決勝戦。日本の囲碁界を代表するプロ棋士男女１６組による最高峰のペア戦、私は大会役員を務めるが、囲碁ファンの一人としても見逃せない一局である。